7月12日《自然》杂志内容精选

拓扑异构酶和DNA超级螺旋。
    拓扑异构酶的作用是使超级螺旋松弛。所谓超级螺旋是DNA中张力积聚的一种形式。拓扑异构酶抑制成分是重要抗肿瘤药物，被认为通过稳定拓扑异构酶与DNA之间所形成的一种共价复合物来发挥作用，后者又为DNA复制机制设置了一个障碍。科学家对以拓扑异构酶为作用目标的药物的药效起源仍不是很了解，但现在对Topotecan(一种主要用来治疗卵巢癌和小细胞肺癌的药物)和一种拓扑异构酶IB-DNA复合物之间的相互作用所做的一项单分子研究，显示了这一过程中更为详细的内容。本期封面图片所示为由于该药物的作用而造成的正向DNA超级螺旋的积累。DNA的这种超级缠绕会妨碍一种DNA聚合酶的前行，并且在阻止或破坏复制叉，从而导致细胞死亡过程中也可能扮演一个角色。

    整个基因组范围内特定组织的

    果蝇RNAi库

    利用一套完整的基因组序列数据，从所预测出的蛋白编码基因(达到了88%的覆盖率)来生成干涉RNA转基因，这样你就获得了一个非常强大的工具。来自维也纳分子生物技术研究所的一个小组，已经生成并确认了一个整个基因组范围内的、针对具体组织的果蝇RNAi库，这个数据库将有助于对功能的丧失进行快速的基因筛选，使得科学家基本上有可能在生物体的生命过程中的任何阶段的任何一种组织中或细胞中来研究基因功能。这个数据库将为很多领域的研究工作铺平道路，包括行为研究、睡眠研究、学习研究、病理研究和衰老研究，这些领域以前是无法用成功应用于发育生物学的那种系统性基因分析方法来进行研究的。

    彗星73P的不同碎片组成非常相似

    彗星73P/Schwassmann-Wachmann 3 (comet 73P)2006年的造访使其非常靠近地球。10年前，该彗星分裂成了至少5个碎片，而到2006年，有超过60个碎片绕太阳运转。该彗星的分裂将以前深埋在其原始核中的新鲜物质暴露了出来。这为天文学家提供了与美国国家航空航天局(NASA)的“深层撞击”探测器所创造的条件相同的理想的自然条件，深入彗星的深度甚至超过该探测器撞击彗星Tempel 1时所达到的深度。对comet 73P的碎片B和碎片C所作的观测表明，它们在组成上非常相似。这与不同彗星之间在组成上的明显差别形成对比，并且也与以前认为短周期彗星的组成将随深度发生很大变化的假设相矛盾。

    海洋沉积物能从固氮变为释放氮

    到达沿海水域的大多数氮被海洋沉积物中的反硝化作用所清除。然而，固氮作用在亚潮异养海洋系统中被认为是一个可以忽略的过程。现在，Fulweiler等人发现，海洋沉积物能从一个净氮汇转变成一个净氮源。研究人员将模仿沿海海洋环境的实验结果与关于年平均叶绿素产量的一个历史数据集结合起来，发现由气候诱导的初级生产的下降导致向海床中沉降的有机质的数量下降，也导致所观测到的沉积物净氮通量的逆转。因此，一些河口地区可能不再提供它们曾经所提供的有用的氮留持及清除服务。这一变化有可能将人类活动所造成的氮加载效应从近岸沿海地区延伸到开阔海洋中。

    物种灭绝是否会影响生态系统功能

    物种灭绝是否改变物种群落的生产力和生态系统的功能的问题，多年来都是一个有争议的问题。一系列综合分析达成了某种共识：物种损失并不会损害生态系统功能，但这要取决于损失的是哪种物种：很多物种似乎在功能上是冗余的。在过去，研究工作主要集中在各个不同的生态系统过程上，尽管事实上多数生态系统要提供几种生态系统服务。Andy Hector 和Robert Bagchi对来自草地生物多样性实验中已经发表的数据进行了分析，以了解生物多样性与多种生态系统功能之间的关系。他们发现，不同物种经常影响不同生态系统功能，所以只关注一个生态系统过程的研究工作可能会忽略全局情况。因此，多功能生态系统保证其存活所需要的生物多样性可能要比以前的研究工作所认为得更大。