罗马帝国灭亡后,日耳曼部落在昔日罗马帝国的废墟上建立起了自己的王国。众多的日耳曼王国之中,高卢地区的法兰克王国一枝独秀,异军突起。他们的首领墨洛温家族的克洛维承认了拜占庭皇帝的权威,并从他那里获得了罗马执政官的称号,成了西罗马帝国实质上的皇位继承者。
尽管建立起了国家的形式,但法兰克人却没能继承罗马的政治体系,社会动荡不安,家族内部也充斥着政变、阴谋和父子相残。
混乱中,一个凭借担任墨洛温家族的宫相职务而发迹的家族崛起,加洛林家族篡位夺权。在治理国家上他们比墨洛温家族有了很大进步,加洛林王朝摒弃了许多日耳曼人的野蛮习惯,养成了温文尔雅的举止,形成了初步的政治思想,对文明产生了兴趣。如果说墨洛温王朝对基督教还抱着将信将疑的态度,加洛林家族则是基督教的积极卫道者和传播者。
罗马帝国崩溃后,罗马教皇失去了世俗力量的保护,与远在拜占庭的皇帝,同时也是拜占庭基督教的领袖发生了矛盾,不得不转向寻求法兰克人的保护。法兰克的领袖查理来到罗马调停矛盾时,罗马教皇利奥三世在圣诞节弥撒上加冕他为 “罗马人皇帝”——史称“查理大帝”(德语为卡尔大帝Karl der Große)。
卡尔大帝死后.帝国开始分裂。843年签订的“凡尔登条约”(Vertrag von Verdun)和870年的“墨尔森条约”(Vertrag von Mersen)使帝国分裂成三部分:莱茵河左岸操罗马语(拉丁语)的西法兰克王国、莱茵河右岸操日耳曼语的东法兰克王国和中部地区。这三个地区日后发展为法国、德国和意大利。
911年,加洛林王朝的最后一位君主驾崩,东法兰克王国的公爵推选康拉德(Konrad:911-918在位)为国王。德国史学家一般把公元911年康拉德当选国王视为法兰克帝国的彻底崩溃和德意志史的开端。从此东法兰克王国被看作德意志国家,康拉德一世也被看作第一任德意志国王。。
德意志国家的开端
东法兰克王国由弗里斯兰、萨克森、洛林、法兰克、施瓦本、巴伐利亚等部落公国组成,大致包括今天的荷兰、联邦德国的西和中部、瑞士和奥地利。919年,萨克森公爵亨利一世(Heinrich I.:919—936在位)取得政权,正式建立了德意志王国,开始了萨克森王朝(亦称奥托王朝:919—1024)的统治。(也有部分史学家把919年视为德意志史的开端。)
亨利一世的儿子奥托一世于962年由罗马教皇加冕为皇帝。从此德意志王国被称为“罗马帝国”,以后又加上“神圣”“德意志民族”的字样。16世纪起,它获得了全称“德意志民族神圣罗马帝国”(Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation)。奥托一世建立的“罗马帝国”被称为德意志第一帝国(962—1806)。
80年代中期,苏联和东欧社会主义国家的形势发生急剧变化。戈尔巴乔夫提出了进行政治和社会收革的“新思维”(Neues Forum),在“新思维”的鼓舞下.在柏林、莱比锡、德累斯顿等许多城市,市民们纷纷走上街头,游行示威。并喊出了著名的“我们是人民!” (“Wir sind das Volk!“)“反对暴力!”(„Keine Gewalt!“)的口号。
1989年5月,匈牙利首先拆除与奥地利接壤的边界铁丝网,给封闭的华沙条约边界打开了一道通往西方的大门。成干上万的民主德国公民纷纷越过匈牙利和奥地利边境,进入联邦德国。
在民主德国公民大量逃亡并与政府对峙的情况下,当时的苏共总书记戈尔巴乔夫迫使以昂纳克为首的民主德国领导层进行改革,并在1989年10月7日,民族德国建立40周年庆典上发表讲话,声援不同政见者,批评昂纳克思想僵化、故步自封:“谁不紧跟时代步伐,必将受到生活的惩罚”。
11月9日晚,柏林墙的通道被打开(Maueröffnung),十万余东柏林人涌入西柏林,这一天成为德国历史上的重要纪念日。
联邦总理科尔1989年11月28日公布实现德国统一的“十点纲领”。民主德国的民众在实现了推倒柏林墙和自由选举的情况下,开始明确要求民族的统一。原先的口号“我们是人民”此时已经变成了“我们是一个民族”(Wir sind ein Volk!)
1990年上半年,两德政府就统一具体步骤、尤其是有关经济和货币统一问题进行谈判。5月18日,两国政府达成协议,签订了“建立经济、货币和社会联盟条约”(Vertrag über die Schaffung einer Währungs-, Wirtschafts- und Sozialunion),即“第一个国家条约”,并于同年7月1日正式实施。
1990年8月31日,两国政府签署“实现国家统—的条约”(Vertrag über die Herstellung der staatlichen Einheit),亦称“第二个国家条约”。该条约涉及面很广,其中最主要的是有关政治体制和法律的统一。条约规定,民主德国按联邦德国《基本法》第23条加入联邦德国,1990年10月3日起正式实行。民主德国的行政区重新划分为5个州组成,统一后的德国共有16个州,5个新州实行《基本法》和联邦德国的其他法律。条约还明确规定了放弃收回奥得-尼斯河以东的战前德国领土。1991年柏林以微弱多数重新被选为新德国的首都,但由于柏林需要进行大规模的改建,政府和议会的搬迁工作直到1999年才完成。
美、英、法、苏四个原占领国于1990年9月12日在莫斯科签署了“最终解决德国问题的条约”(Vertrag über die abschließende Regelung in Bezug auf Deutschland),即对德和约。最后一批俄罗斯驻德部队于1994年8月底从柏林撤走,其他三国部队成为北约驻德国的盟国军队。
1990年10月3日民主德国加入联邦德国,德国重新统一。