Windows Media Service的核心是ASF。ASF是一种数据格式,音频、视频、图像以及控制命令脚本等多媒体信息通过这种格式,以网络数据包的形式传输,实现流式多媒体内容发布。其中,在网络上传输的内容就称为ASF Stream。ASF支持任意的压缩/解压缩编码方式,并可以使用任何一种底层网络传输协议,具有很大的灵活性。
Microsoft Media player是能播放几乎所有多媒体文件的播放器,支持ASF在Internet网上的流文件格式,可以一边下载一边实时播放,无需下载完再听。